Boeing e Marina degli Stati Uniti portano a termine con successo il volo di prova dell’MQ-25A senza pilota

di Marcello Strano

Boeing e la Marina degli Stati Uniti hanno completato con successo il primo volo di prova di un MQ-25A Stingray™ operativo. Questo traguardo avvicina lo Stingray all’impiego operativo sulle portaerei e segna l’inizio di una nuova era nell’aviazione navale. Durante il volo di due ore, il velivolo senza pilota ha dimostrato con successo la sua capacità di rullare autonomamente, decollare, volare, atterrare e rispondere ai comandi provenienti dalla stazione di controllo a terra (GCS) del sistema di controllo missione MD-5 per l’aviazione imbarcata senza pilota. I piloti di Boeing e della Marina statunitense hanno facilitato la missione inviando i comandi al velivolo e monitorandone poi le prestazioni dalla GCS presso l’aeroporto MidAmerica di St. Louis a Mascoutah, Illinois, dove ha sede il programma. Una volta in volo, lo Stingray ha eseguito un piano di missione prestabilito che ha convalidato i suoi comandi di volo, la navigazione e la sicura integrazione con la GCS. “Il successo del volo odierno si basa su anni di esperienza maturata con il prototipo MQ-25A T1 e rappresenta un’importante tappa di maturazione del programma”, ha dichiarato Dan Gillian, vicepresidente e direttore generale di Boeing Air Dominance. “L’MQ-25A è il sistema autonomo più complesso mai sviluppato per l’ambiente di una portaerei e questo traguardo storico ci avvicina all’integrazione in sicurezza dello Stingray nell’ala aerea di una portaerei.” “Il primo volo dell’MQ-25A rappresenta un traguardo fondamentale per il team Marina-Boeing e un passo cruciale verso il futuro dell’ala aerea imbarcata”, ha dichiarato il contrammiraglio Tony Rossi, responsabile del Program Executive Office for Unmanned Aviation and Strike Weapons. “Questo volo dimostra i progressi compiuti nella realizzazione di una capacità di rifornimento in volo da portaerei che amplierà significativamente la portata e la letalità della nostra flotta.” L’MQ-25A rappresenta la porta d’accesso della Marina all’integrazione di velivoli senza pilota sul ponte di volo delle portaerei, consentendo la collaborazione tra velivoli con e senza pilota. La sua capacità di rifornimento in volo autonomo estenderà significativamente il raggio d’azione dell’ala aerea imbarcata e permetterà agli F/A-18 Super Hornet attualmente impiegati nel rifornimento in volo di concentrarsi sul loro ruolo primario di caccia multiruolo. Questo velivolo è il primo di quattro modelli di sviluppo ingegneristico che saranno consegnati alla Marina nell’ambito del contratto originale di sviluppo ingegneristico e produttivo da 805 milioni di dollari. “Assistere al completamento di un volo autonomo da parte del nostro primo velivolo della Marina Militare sottolinea l’importanza di un lavoro di squadra disciplinato e di test rigorosi”, ha dichiarato Troy Rutherford, vicepresidente del programma Boeing MQ-25. “Questo risultato non sarebbe stato possibile senza il duro lavoro e la dedizione del nostro team Boeing, della Marina Militare e dell’industria. Insieme, stiamo ridefinendo il futuro dell’aviazione navale e spingendo i limiti di ciò che è possibile realizzare con l’autonomia.” Boeing e la Marina effettueranno ulteriori voli di prova dall’aeroporto MidAmerica di St. Louis per convalidare ulteriormente i comandi di volo e le capacità del velivolo prima del trasferimento alla base aerea navale di Patuxent River, nel Maryland, per prepararsi all’impiego sulle portaerei.